Why being bored is stimulating – and useful, too
Tại sao buồn chán lại kích thích – và cũng hữu ích
This most common of emotions is turning out to be more interesting than we thought
Cảm xúc phổ biến nhất này hóa ra lại thú vị hơn chúng ta tưởng
A
We all know how it feels – it’s impossible to keep your mind on anything, time stretches out, and all the things you could do seem equally unlikely to make you feel better. But defining boredom so that it can be studied in the lab has proved difficult.
Tất cả chúng ta đều biết cảm giác đó – bạn không thể tập trung vào bất cứ điều gì, thời gian kéo dài và tất cả những điều bạn có thể làm dường như đều không thể khiến bạn cảm thấy tốt hơn. Nhưng việc xác định sự nhàm chán để có thể nghiên cứu nó trong phòng thí nghiệm đã tỏ ra khó khăn.
For a start, it can include a lot of other mental states, such as frustration, apathy, depression, and indifference. There isn’t even agreement over whether boredom is always a low-energy, flat kind of emotion or whether feeling agitated and restless counts as boredom, too.
Trước hết, nó có thể bao gồm rất nhiều trạng thái tâm lý khác nhau, chẳng hạn như sự nản lòng, thờ ơ, trầm cảm và sự lãnh đạm.. Thậm chí không có sự thống nhất về việc liệu sự buồn chán luôn là một loại cảm xúc phẳng lặng, ít năng lượng hay liệu cảm giác kích động và bồn chồn cũng được coi là buồn chán.
In his book, Boredom: A Lively History, Peter Toohey at the University of Calgary, Canada, compares it to disgust – an emotion that motivates us to stay away from certain situations.
Trong cuốn sách của mình, Boredom: A Lively History, Peter Toohey tại Đại học Calgary, Canada, so sánh nó với sự ghê tởm – một cảm xúc thúc đẩy chúng ta tránh xa những tình huống nhất định.
‘If disgust protects humans from infection, boredom may protect them from “infectious” social situations,’ he suggests.
Ông gợi ý: “Nếu sự ghê tởm bảo vệ con người khỏi bị lây nhiễm, thì sự buồn chán có thể bảo vệ họ khỏi các tình huống xã hội “lây nhiễm”.
B
By asking people about their experiences of boredom, Thomas Goetz and his team at the University of Konstanz in Germany have recently identified five distinct types: indifferent, calibrating, searching, reactant, and apathetic.
Bằng cách hỏi mọi người về trải nghiệm buồn chán của họ, Thomas Goetz và nhóm của ông tại Đại học Konstanz ở Đức gần đây đã xác định được năm loại khác biệt: thờ ơ, cân nhắc, tìm kiếm, phản ứng và thờ ơ.
These can be plotted on two axes – one running left to right, which measures low to high arousal, and the other from top to bottom, which measures how positive or negative the feeling is.
Chúng có thể được vẽ trên hai trục – một chạy từ trái sang phải, đo mức độ kích thích từ thấp đến cao, và trục kia từ trên xuống dưới, đo mức độ tích cực hoặc tiêu cực của cảm giác.
Intriguingly, Goetz has found that while people experience all kinds of boredom, they tend to specialize in one. Of the five types, the most damaging is ‘reactant’ boredom with its explosive combination of high arousal and negative emotion.
Thật thú vị, Goetz đã phát hiện ra rằng trong khi mọi người trải qua đủ loại cảm giác buồn chán, họ có xu hướng chuyên về một loại. Trong số năm loại, tai hại nhất là sự nhàm chán ‘phản ứng’ với sự kết hợp bùng nổ giữa cảm xúc kích thích cao và tiêu cực.
The most useful is what Goetz calls ‘indifferent’ boredom: someone isn’t engaged in anything satisfying but still feels relaxed and calm.
Cái hữu ích nhất là những gì Goetz gọi là “sự chán ghét vô tư”: người đó không tham gia vào bất cứ điều gì thỏa mãn nhưng vẫn cảm thấy thư giãn và bình tĩnh.
However, it remains to be seen whether there are any character traits that predict the kind of boredom each of us might be prone to.
Tuy nhiên, vẫn còn phải xem liệu có bất kỳ đặc điểm tính cách nào dự đoán kiểu buồn chán mà mỗi chúng ta có thể dễ mắc phải hay không.
C
Psychologist Sandi Mann at the University of Central Lancashire, UK, goes further. ‘All emotions are there for a reason, including boredom,’ she says.
Nhà tâm lý học Sandi Mann tại Đại học Central Lancashire, Vương quốc Anh, còn đi xa hơn. Cô ấy nói: “Mọi cảm xúc đều có lý do, kể cả sự buồn chán.
Mann has found that being bored makes us more creative. ‘We’re all afraid of being bored but in actual fact, it can lead to all kinds of amazing things,’ she says.
Mann đã phát hiện ra rằng cảm giác buồn chán khiến chúng ta sáng tạo hơn. Cô nói: “Tất cả chúng ta đều sợ cảm giác buồn chán nhưng trên thực tế, nó có thể dẫn đến tất cả những điều tuyệt vời.
In experiments published last year, Mann found that people who had been made to feel bored by copying numbers out of the phone book for 15 minutes came up with more creative ideas about how to use a polystyrene cup than a control group.
Trong các thí nghiệm được công bố năm ngoái, Mann phát hiện ra rằng những người cảm thấy buồn chán khi sao chép các số trong danh bạ điện thoại trong 15 phút đã nảy ra nhiều ý tưởng sáng tạo hơn về cách sử dụng cốc polystyrene so với nhóm đối chứng.
Mann concluded that a passive, boring activity is best for creativity because it allows the mind to wander. In fact, she goes so far as to suggest that we should seek out more boredom in our lives.
Mann kết luận rằng một hoạt động thụ động, nhàm chán là tốt nhất cho sự sáng tạo vì nó cho phép tâm trí đi lang thang. Trên thực tế, cô ấy còn đi xa hơn khi đề xuất rằng chúng ta nên tìm kiếm sự nhàm chán hơn trong cuộc sống của mình.
D
Psychologist John Eastwood at York University in Toronto, Canada, isn’t convinced. ‘If you are in a state of mind-wandering you are not bored,’ he says. ‘In my view, by definition boredom is an undesirable state.’
Nhà tâm lý học John Eastwood tại Đại học York ở Toronto, Canada, không bị thuyết phục. Anh ấy nói: “Nếu bạn đang ở trong trạng thái tâm trí lang thang, bạn sẽ không cảm thấy buồn chán. ‘Theo quan điểm của tôi, theo định nghĩa, sự nhàm chán là một trạng thái không mong muốn.’
That doesn’t necessarily mean that it isn’t adaptive, he adds. ‘Pain is adaptive – if we didn’t have physical pain, bad things would happen to us. Does that mean that we should actively cause pain? No.
Ông nói thêm, điều đó không nhất thiết có nghĩa là nó không thích ứng. ‘Đau đớn là thích nghi – nếu chúng ta không có nỗi đau thể xác, những điều tồi tệ sẽ xảy ra với chúng ta. Điều đó có nghĩa là chúng ta nên tích cực gây ra nỗi đau? KHÔNG.
But even if boredom has evolved to help us survive, it can still be toxic if allowed to fester.’ For Eastwood, the central feature of boredom is a failure to put our ‘attention system’ into gear.
Nhưng ngay cả khi sự buồn chán đã phát triển để giúp chúng ta tồn tại, nó vẫn có thể gây độc hại nếu cứ để nó hoành hành.’ Đối với Eastwood, đặc điểm chính của sự buồn chán là việc không đưa ‘hệ thống chú ý’ của chúng ta vào hoạt động.
This causes an inability to focus on anything, which makes time seem to go painfully slowly. What’s more, your efforts to improve the situation can end up making you feel worse.
Điều này gây ra việc không thể tập trung vào bất cứ điều gì, khiến thời gian dường như trôi chậm một cách đau đớn. Hơn nữa, những nỗ lực của bạn để cải thiện tình hình có thể khiến bạn cảm thấy tồi tệ hơn.
‘People try to connect with the world and if they are not successful there’s that frustration and irritability,’ he says.
Ông nói: “Mọi người cố gắng kết nối với thế giới và nếu họ không thành công thì họ sẽ cảm thấy thất vọng và cáu kỉnh.
Perhaps most worryingly, says Eastwood, repeatedly failing to engage attention can lead to a state where we don’t know what to do anymore, and no longer care.
Có lẽ điều đáng lo ngại nhất, Eastwood nói, việc liên tục không thu hút được sự chú ý có thể dẫn đến tình trạng chúng ta không biết phải làm gì nữa và không còn quan tâm nữa.
E
Eastwood’s team is now trying to explore why the attention system fails. It’s early days but they think that at least some of it comes down to personality.
Nhóm của Eastwood hiện đang cố gắng khám phá lý do tại sao hệ thống chú ý bị lỗi. Đó là những ngày đầu nhưng họ nghĩ rằng ít nhất một số điều đó liên quan đến tính cách.
Boredom proneness has been linked with a variety of traits. People who are motivated by pleasure seem to suffer particularly badly.
Xu hướng buồn chán có liên quan đến nhiều đặc điểm khác nhau. Những người bị thúc đẩy bởi niềm vui dường như đặc biệt đau khổ.
Other personality traits, such as curiosity, are associated with a high boredom threshold. More evidence that boredom has detrimental effects comes from studies of people who are more or less prone to boredom.
Các đặc điểm tính cách khác, chẳng hạn như sự tò mò, có liên quan đến ngưỡng buồn chán cao. Nhiều bằng chứng cho thấy sự nhàm chán có tác động bất lợi đến từ các nghiên cứu về những người ít nhiều có xu hướng buồn chán.
It seems those who bore easily face poorer prospects in education, their career, and even life in general.
Có vẻ như những người dễ chịu đối mặt với triển vọng kém hơn trong giáo dục, sự nghiệp và thậm chí cả cuộc sống nói chung.
But of course, boredom itself cannot kill – it’s the things we do to deal with it that may put us in danger.
Nhưng tất nhiên, bản thân sự buồn chán không thể giết chết – chính những điều chúng ta làm để đối phó với nó mới có thể khiến chúng ta gặp nguy hiểm.
What can we do to alleviate it before it comes to that? Goetz’s group has one suggestion. Working with teenagers, they found that those who ‘approach’ a boring situation – in other words, see that it’s boring and get stuck in any way – report less boredom than those who try to avoid it by using snacks, TV, or social media for distraction.
Chúng ta có thể làm gì để giảm bớt nó trước khi nó xảy ra? Nhóm của Goetz có một gợi ý. Làm việc với thanh thiếu niên, họ phát hiện ra rằng những người ‘tiếp cận’ một tình huống nhàm chán – nói cách khác, thấy rằng nó thật nhàm chán và bị mắc kẹt trong đó – báo cáo ít buồn chán hơn những người cố gắng tránh nó bằng cách sử dụng đồ ăn nhẹ, TV hoặc mạng xã hội để đánh lạc hướng .
F
Psychologist Francoise Wemelsfelder speculates that our over-connected lifestyles might even be a new source of boredom.
Nhà tâm lý học Francoise Wemelsfelder suy đoán rằng lối sống quá kết nối của chúng ta thậm chí có thể là nguồn gốc mới của sự nhàm chán.
‘In modern human society there is a lot of overstimulation but still a lot of problems finding meaning,’ she says.
Cô nói: “Trong xã hội loài người hiện đại, có rất nhiều sự kích thích quá mức nhưng vẫn còn rất nhiều vấn đề trong việc tìm kiếm ý nghĩa.
So instead of seeking yet more mental stimulation, perhaps we should leave our phones alone, and use boredom to motivate us to engage with the world in a more meaningful way.
Vì vậy, thay vì tìm kiếm thêm sự kích thích tinh thần, có lẽ chúng ta nên để điện thoại của mình yên và sử dụng sự buồn chán để thúc đẩy chúng ta tương tác với thế giới theo cách có ý nghĩa hơn.
Học thêm các bài dịch sách Cambridge IELTS mới nhất 👇👇👇
Case Study: Tourism New Zealand website – Cambridge IELTS 13, Test 1
